L'apnea consiste nell'immergersi senza bombole, con un solo respiro, facendo affidamento sulla tecnica e su un corpo sorprendentemente allenabile. Sembra sovrumana, ma riguarda soprattutto il rilassamento. I progressi maggiori non derivano da polmoni più grandi, ma dalla capacità di restare calmi ed efficienti, che chiunque può imparare.
Un corso per principianti insegna la tecnica per trattenere il respiro, la compensazione e la sicurezza, di solito prima in piscina e poi in acque libere. La maggior parte delle persone rimane sbalordita dalla rapidità con cui migliora la durata del trattenimento del respiro, una volta superato il panico e appresa la tecnica. È tanto una sfida mentale quanto fisica.
Gli istruttori di adventuro organizzano corsi per principianti fino alla formazione per immersioni più profonde, sempre con le pratiche di sicurezza che rendono l'apnea un'attività sensata. Non fai mai apnea da solo, e una buona istruzione fa la differenza tra un hobby tranquillo e una pessima idea.