Les terrasses de Choquequirao surplombent la gorge de l’Apurímac comme un amphithéâtre de pierre que peu de voyageurs atteignent, et ce voyage de huit jours associe les vols via Lima et Cusco à cinq jours de trek dans le canyon. Vous descendrez jusqu’aux ponts suspendus, gravirez des lacets sous la chaleur et à l’ombre, et marcherez parmi des ruines qui donnent encore l’impression d’être découvertes plutôt que mises en scène.
Les journées de trek commencent par un café au camp avant de descendre vers la rivière sur des chemins de gravier qui mettent autant les genoux que la patience à l’épreuve. Vous monterez jusqu’à Choquequirao le long de crêtes où tournent les vautours et où la citadelle grandit lentement, d’un point minuscule à une véritable cité. Les guides prévoient des pauses à l’ombre, car les après-midis de l’Apurímac sont chauds même lorsque les matinées sont fraîches.
Les matinées dans les ruines sont consacrées aux terrasses et aux points de vue avant de repartir vers Cachora par un itinéraire de retour familier, mais plus difficile pour les jambes fatiguées. L’équipe démonte le camp avant vous tandis que les cuisiniers veillent à maintenir un apport calorique régulier pour les longues ascensions. Les nuits dans les hôtels en ville, au début et à la fin, encadrent la nature sauvage avec des douches et des lits confortables.
Le canyon se trouve au nord-ouest de Cusco, au-delà de Cachora, là où la rivière entaille profondément les pentes arides et les forêts éparses. Choquequirao se trouve sur une terrasse isolée au-dessus de l’eau, invisible jusqu’à ce que vous soyez assez près pour entendre les oiseaux dans les terrasses.
Lima et Cusco sont les portes d’entrée aériennes, les transferts routiers reliant les aéroports aux points de départ des sentiers. Le paysage semble très éloigné du corridor ferroviaire fréquenté, et c’est précisément pour cela que les randonneurs viennent ici.
Le trek dans le canyon récompense les voyageurs qui savent déjà dormir sous tente et marcher plusieurs longues journées consécutives avec un sac à dos. La gestion de la chaleur compte autant que l’altitude, car la zone de la rivière est chaude tandis que les nuits se rafraîchissent rapidement.
Des chaussures déjà faites à vos pieds et des bâtons de randonnée réduisent la fatigue lors des descentes vers le pont. Arrivez avec des attentes réalistes concernant les fortes pentes plutôt que de vous fier uniquement aux distances à plat.
L’équipe connaît les points d’eau, les emplacements de camp et les pauses ombragées le long d’un itinéraire offrant peu d’infrastructures comparé aux sentiers classiques. Vous prendrez des repas chauds au-dessus d’une gorge que la plupart des touristes ne voient qu’en photo.
Nous gardons des groupes réduits afin que les guides puissent surveiller les appuis sur les passages étroits et adapter l’allure lorsque le soleil est au plus fort. Cette attention transforme une expédition exigeante en un voyage dont vous vous souviendrez autant pour le silence que pour les pierres.
Les premier et deuxième jours sont consacrés à l’arrivée à Lima et au vol intérieur vers Cusco pour l’acclimatation. Le trek se déroule du troisième au septième jour, sur la boucle de Cachora jusqu’à Choquequirao, puis retour vers Cusco par la route.
Le huitième jour, vous prenez votre vol de Cusco à Lima pour vos correspondances internationales, avec une assistance à l’aéroport à l’arrivée et au départ lorsque celle-ci figure sur votre confirmation.
Des descentes et montées raides traversent le canyon de l’Apurímac, avec du camping la plupart des nuits et des repas chauds dans les camps du sentier. Les distances semblent modérées sur le papier, mais la chaleur, le soleil et la fatigue au retour rendent les journées exigeantes.
Une expérience préalable de randonnée sur plusieurs jours vous aidera à apprécier le rythme de la vie au camp et à préparer votre sac de manière judicieuse pour les après-midis chauds et les soirées fraîches.
L’âge minimum de douze ans s’applique en raison des longues journées, de l’exposition au canyon et de l’endurance nécessaire pour enchaîner les ascensions. Les adolescents et les adultes en bonne forme constituent généralement les participants de ce type d’itinéraire d’expédition.
Les randonneurs plus jeunes ont du mal à gérer la combinaison de la chaleur dans la gorge et des longues ascensions, même lorsqu’ils randonnent régulièrement chez eux.
Les hôtels de Lima et Cusco les jours de voyage, ainsi que les tentes les nuits du trek, sont inclus comme indiqué sur votre confirmation. Apportez un matelas et un sac de couchage adaptés aux températures du camp au-dessus du canyon.
Les soirées sont simples mais pittoresques, l’équipe montant les tentes pendant que vous vous reposez après de longues journées de marche.
Les vols intérieurs Lima-Cusco-Lima et les transferts routiers vers Cachora font partie du voyage organisé lorsqu’ils figurent sur votre voucher. Les vols internationaux vers Lima restent à votre charge avant le premier jour.
L’assistance à l’aéroport les jours d’arrivée vous aide à rejoindre facilement les hôtels grâce aux informations de vol fournies lors de la réservation.
Des chaussures solides, une protection solaire, un répulsif contre les insectes et une grande capacité d’eau sont adaptés aux journées chaudes dans le canyon, à l’aller comme au retour. Les bâtons de randonnée sont utiles sur les portions de gravier escarpées, où les genoux subissent des chocs répétés.
Voyagez léger pour les journées sur le sentier et gardez vos objets de valeur dans un sac étanche à l’intérieur de votre sac à dos, car la brume et la transpiration sont fréquentes près de la rivière.
Choquequirao accueille bien moins de visiteurs que le célèbre sanctuaire, tout en offrant d’immenses terrasses et des vues sur le canyon depuis les camps sur les crêtes. Deux matinées sont consacrées à l’exploration de la zone archéologique avant la randonnée de retour vers Cachora.
La brume traverse souvent les ruines et donne une atmosphère particulière aux photos lorsque les nuages s’installent dans la gorge sous la citadelle.
Un maximum de neuf randonneurs permet de gérer facilement le camp sur les sentiers étroits au-dessus de l’Apurímac et aide les guides à surveiller les appuis sur les sections exposées. Les voyageurs solos peuvent rejoindre les départs disponibles lorsqu’un groupe se forme pour les mêmes dates.
Les petits groupes vous permettent d’entendre les oiseaux du canyon et le bruit de la rivière entre les conversations, plutôt que de vous sentir perdu dans un grand convoi sur les lacets.
Les cuisiniers préparent les repas du sentier, tandis que des mules peuvent transporter le matériel de camp selon le départ que vous réservez. Vous marchez tout de même avec un sac à dos de journée contenant de l’eau, des vêtements de protection solaire et des en-cas personnels entre les pauses prévues.
Les soirées comprennent des boissons chaudes avant de rejoindre les tentes, tandis que les étoiles apparaissent au-dessus des parois de la gorge.
Les ponts suspendus et les lacets escarpés caractérisent l’aller et le retour, la citadelle se trouvant sur une terrasse isolée au-dessus de la rivière grondante. Les guides adoptent un rythme prudent pendant les heures les plus chaudes afin que le groupe conserve son énergie pour l’ascension finale.
Les pauses à l’ombre comptent autant que la distance indiquée sur le papier, car le soleil de l’après-midi dans le canyon est implacable, même lorsque Cusco semblait frais au petit déjeuner.
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