Santo Antão is het op één na grootste eiland en het meest bergachtige, met een hoogte tot 1,979 meter bij Tope de Coroa. Het zuiden en westen zijn droog en rotsachtig, maar in het noordoosten blijft de passaatwind hangen, waardoor de valleien trapsgewijs zijn aangelegd met terrassen vol suikerriet en bananen. Dorpen liggen hoog op bergkammen boven de zee en zijn verbonden door oude geplaveide paden. Er is geen luchthaven in gebruik, dus je komt met de veerboot vanuit Mindelo aan in Porto Novo en steekt vervolgens de bergen over naar de noordelijke valleien, waar de meeste wandelaars verblijven.
Kraterwandelingen en klifpaden
De klassieke eerste wandeling begint aan de rand van de Cova-krater, een ronde, ontgonnen kom op meer dan 1.100 meter hoogte, en daalt door dennenbossen en terrassen af naar de Paul-vallei. Onderweg passeer je suikerrietmolens waar boeren grogue, de lokale rum, distilleren, voordat je aan de kust aankomt in Vila das Pombas, de belangrijkste plaats van Paul. In Ribeira Grande, aan de noordkust, vertrekt een pad vanuit Ponta do Sol en volgt het de kliffen naar Fontainhas, een dorp met beschilderde huizen op een smalle bergkam. Het loopt door naar het vissersdorp Cruzinha da Garça. De diepe valleien van Ribeira da Torre en Ribeira da Garça zijn geschikt voor rustigere dagwandelingen. Porto Novo beslaat bijna driekwart van het eiland, van de veerhaven aan de droge zuidkust tot de afgelegen top van Tope de Coroa. De meeste routes lopen over goede paden, dus hiking hier vereist conditie en goede grip, geen klimvaardigheden.
Ernaartoe reizen en waar je verblijft
Veerboten vertrekken meerdere keren per dag vanuit Mindelo op São Vicente en bereiken Porto Novo in ongeveer een uur, waar chauffeurs klaarstaan voor de rit naar het noorden. De meeste wandelaars verblijven in Ponta do Sol of in pensions in de Paul-vallei, waar de wandelingen voor de deur beginnen. Met drie of vier nachten kun je de afdaling van Cova, het kustpad en een route door een vallei lopen zonder je te hoeven haasten. Plan een extra dag vóór elke vlucht vanaf São Vicente, omdat een ruwe zeestraat een overtocht kan annuleren.
Boeken op adventuro
Begeleide wandelingen, van de afdaling van Cova tot het kustpad, worden georganiseerd door lokale gidsen en centra. Gebruik het tabblad ‘Hier boeken’ om actuele data en prijzen te bekijken.
