Botswana is klassiek safariland in zuidelijk Afrika, met waterrijke delta’s, zoutpannen en uitgestrekte graslanden van de Kalahari. De meeste bezoekers vliegen naar Gaborone of Maun en bouwen hun reis rond de Okavango, Chobe en Makgadikgadi.
Regio's ontdekken
Botswana ligt in het hart van zuidelijk Afrika, op een hoog, droog plateau waarvan het grootste deel uit Kalahari-zand bestaat. Water bepaalt waar het wild zich verzamelt, dus trips volgen het water: van de Okavangodelta tot de Choberivier en de zoutpannen die na goede regenval onder water komen te staan. De meeste internationale reizigers maken een overstap in Johannesburg en vliegen door naar Maun, Kasane of Gaborone. Kleine vliegtuigen vliegen naar kampen op bush-landingsbanen, en self-drivers hebben voor de parken een echte 4x4 nodig. Het droge seizoen, van ongeveer mei tot oktober, is de beste periode om wild te spotten, terwijl het groene seizoen van november tot april stormen, nieuw gras en pasgeboren antilopen brengt.
De Okavango en het noordwesten zijn voor veel mensen de reden om hierheen te komen. De Okavarivier ontspringt in de hooglanden van Angola en spreidt zich over het zand uit tot een doolhof van kanalen en met palmen omzoomde eilanden. De waterstand bereikt meestal haar hoogste niveau van ongeveer juni tot augustus. Maun, de toegangspoort, ligt aan de zuidoostelijke rand van de delta in het district North West. De klassieke uitstap is een mokorotocht, waarbij een stuurman achterin een uitgeholde kano staat en je stilletjes door het riet voortduwt. Wildritten en begeleide wandelingen op de eilanden vullen de rest van je dagen, en wat je ziet hangt af van het water en de maand.
Chobe is het gemakkelijkst bereikbare grote park van het land, omdat het aan de rand van Kasane begint, dicht bij het punt waar vier landen samenkomen. Botswana heeft meer olifanten dan welk ander land ook, en in de droge maanden komen veel van hen naar de Choberivier om te drinken. Tijdens een bootsafari in de namiddag zit je laag op het water naast de olifanten, terwijl ochtendritten langs de rivieroevers volgen. De aantallen hangen af van het seizoen en van hoeveel water er landinwaarts overblijft. Victoria Falls ligt ongeveer 80 km verderop aan de andere kant van de Kazungula-grens, waardoor je het gemakkelijk aan het begin of einde van een trip kunt opnemen.
Centraal en Makgadikgadi is een gebied met weidse luchten, gevormd rond de zoutpannen van een eeuwenoud meer. In de droge maanden is de korst hard genoeg om te quadrijden en buiten op de open vlakte te overnachten. Van ongeveer december tot maart trekken duizenden zebra’s en gnoes naar het nieuwe gras, al volgt de timing de regenval. Verder naar het westen omvat de Kalahari-regio het Central Kalahari Game Reserve, dat een groot deel van het district Ghanzi beslaat, en het Kgalagadi Transfrontier Park aan de Zuid-Afrikaanse grens. Beide gebieden zijn geschikt voor reizigers die van ruimte en stilte houden, en voor beide heb je een goed uitgeruste 4x4 of een begeleide trip nodig.
Gaborone en het zuidoosten zijn een goede eerste of laatste stop. Je kunt Kgale Hill beklimmen voor uitzicht over de hoofdstad, neushoorns volgen in het Mokolodi Nature Reserve net ten zuiden van de stad, of de ruïnes bezoeken van de missie van David Livingstone in Kolobeng. Het noordoosten draait om Francistown, een oude goudkoortsstad aan de weg naar het noorden richting Kasane. In het uiterste oosten liggen de privéreservaten van het Tuli Block langs de Limpopo, en op hun grondgebied zijn nachtelijke ritten toegestaan. Het zuiden is veeteeltgebied, met Kanye en de diamantstad Jwaneng aan de lange weg naar het westen.
Maun is de uitvalsbasis voor de delta, met lodges langs de Thamalakane en een druk vliegveld voor vluchten naar de kampen. Kasane vervult dezelfde functie voor Chobe, en vanuit veel lodges kijk je rechtstreeks uit over de rivier. Voor de pannen verblijven de meeste mensen op een kamp aan de rand van Makgadikgadi of bij Nata. Ghanzi en de kampen in de Kalahari-parken zijn geschikt voor woestijntrips. Gaborone is een goede plek om een nacht te verblijven na een lange vlucht.
De meeste mokorotochten, wildritten en korte wandelingen zijn geschikt voor het niveau beginner, zolang je de gids graag volgt en je stil kunt houden in de buurt van dieren. Langere wandelsafari’s en meerdaagse mobiele trips zijn geschikt voor het niveau lichtgevorderd. Paardrijsafari’s zijn een gevorderde optie, want je moet bij alle gangen zelfverzekerd kunnen rijden. Gebruik het tabblad Boek hier om actuele data en prijzen van lokale centra te bekijken.
