Pakistan omvat trektochten door de Karakoram en de Hindoekoesj in het noorden, met woestijnen en steden verspreid over Punjab, Sindh en Beloetsjistan. De meeste internationale bezoekers vliegen naar Islamabad en reizen vervolgens noordwaarts naar Skardu, Hunza of Fairy Meadows.
Regio's ontdekken
Pakistan ligt op het punt waar de Karakoram, de Hindu Kush en de westelijke Himalaya samenkomen. Het noorden bestaat uit een wirwar van gletsjers, abrikozenboomgaarden en stenen dorpen onder toppen van zeven- en achtduizend meter. Ten zuiden van de bergen stroomt de Indus door de landbouwgebieden van Punjab en de oude steden van Sindh naar de Arabische Zee.
De meeste internationale vluchten landen in Islamabad, Lahore of Karachi. Voor de bergen vlieg je vanuit Islamabad door naar Skardu of Gilgit, of rijd je in twee lange dagen noordwaarts over de Karakoram Highway. Het hoogseizoen voor trektochten loopt van ongeveer juni tot september, en het zuiden is op zijn best van november tot februari.
Het hoge noorden is waar de meeste trekkers naartoe gaan. Gilgit-Baltistan en de Karakoram omvatten K2, Nanga Parbat en de Baltorogletsjer, en de Karakoram Highway klimt erdoorheen naar de Chinese grens bij de Khunjerab Pass. Hunza is de meest laagdrempelige kennismaking, met dorpspensions, wandelpaden langs oude irrigatiekanalen en Rakaposhi die het uitzicht vult. Skardu, bereikbaar met een aparte vlucht vanuit Islamabad, is de toegangspoort tot het Deosai-plateau en de Baltoro-trek naar Concordia. Ook bergbeklimexpedities naar de toppen van 8,000 meter vertrekken daar. Voor een reus van dichtbij brengen een jeeprit en een wandeling van een halve dag je naar Fairy Meadows, onder de noordwand van Nanga Parbat.
Ten westen van de Karakoram is Khyber Pakhtunkhwa groener en beboster. Swat heeft dennenbossen, rivieren vol forel en winterskiën bij Malam Jabba. De Kaghan-vallei klimt langs bergmeren naar de Babusar Pass, de zomerweg naar Gilgit-Baltistan. Gidsen organiseren rafttochten op de Kunhar-rivier wanneer het waterpeil geschikt is. Verder naar het noorden ligt Chitral onder Tirich Mir, de hoogste top van de Hindu Kush, met de Kalash-valleien op een paar uur rijden per jeep naar het zuiden. In het oosten ligt Azad Jammu and Kashmir, het door Pakistan bestuurde deel van de betwiste regio Kashmir, waar de weg door de Neelum-vallei een snelstromende groene rivier volgt richting bergmeren.
Islamabad en de Margalla Hills vormen een gemakkelijk begin van een reis. Genummerde paden klimmen vanaf de noordrand van de stad door dennenbos en struikgewas naar uitzichtpunten op de bergkam, en je bent voor de lunch weer in de stad. Het aangrenzende Punjab is het hart van het land. De hoofdstad, Lahore, ligt vier of vijf uur verderop via de snelweg en heeft een ommuurde oude stad, de Badshahi-moskee en een Mogol-fort. Tussen de twee steden verbergen de Salt Range de zoutmijn van Khewra en de tempels van Katas Raj. Ver naar het zuiden rijst Derawar Fort op uit het zand van de Cholistanwoestijn.
Het zuiden is in de winter op zijn best. In Sindh is Karachi een havenstad met boottochten in de haven en riffen om voor de kust te snorkelen. De gebeeldhouwde graven van de necropolis van Makli, een UNESCO-locatie bij Thatta, zijn een gemakkelijke dagtocht. Verder stroomopwaarts langs de Indus werden de bakstenen straten van Mohenjo-daro ongeveer 4,500 jaar geleden aangelegd. Ten westen van Karachi voert de Makran Coastal Highway naar Balochistan, langs de door de wind uitgesleten kliffen van Hingol National Park naar lange, verlaten stranden. Balochistan is qua oppervlakte de grootste provincie en een van de minst bezochte. De meeste reizen daar worden uitgevoerd met lokale aanbieders die de wegen kennen.
Plan aan beide uiteinden van een bergreis een nacht in Islamabad, want noordelijke vluchten zijn afhankelijk van het weer. In Gilgit-Baltistan zijn Karimabad in Hunza en Skardu de twee belangrijkste uitvalsbases. Ze liggen ongeveer een dag rijden van elkaar, en tijdens een reis van twee weken kun je beide bezoeken. Voor Khyber Pakhtunkhwa verblijf je in Mingora of Kalam voor Swat, in Naran voor de Kaghan-vallei, of in Chitral-stad voor de Kalash-valleien. Lahore en Karachi hebben beide een ruime keuze aan hotels en zijn in de koelere maanden comfortabele uitvalsbases.
Dagwandelingen in de Margalla Hills, de Galiyat en Hunza zijn geschikt voor beginners met een redelijke conditie. Meerdaagse trektochten door de valleien en de wandeling naar Fairy Meadows passen goed bij het niveau gevorderd. Gletsertrektochten zoals die naar Concordia en expedities naar de hoge toppen zijn bedoeld voor gevorderde wandelaars met ervaring op grote hoogte. Gebruik het tabblad Boek hier om actuele data en prijzen van lokale centra te bekijken.
Vijf dagen van Hunza via de Hooper Valley naar het alpiene Rush Lake op 4,694m, met dragers, kamperen en een feestelijke terugkeer in de vallei.
Vanaf $ 493
Twaalf dagen van Islamabad via Hunza, Rakaposhi, Passu en Fairy Meadows, met gletsjertochten en kennismaking met de lokale cultuur.
Vanaf $ 2000
Drie dagen van Hunza naar het basiskamp van Rakaposhi op 7,788 m, met overnachtingen in tenten langs het gletsjerpad en ophalen bij het hotel inbegrepen.
Vanaf $ 267