Il Paddle Explore Award è il momento in cui smetti di aspettare che qualcuno ti dica in che direzione pagaiare e inizi a pianificare da solo semplici escursioni. Il coach è ancora presente, ma l'attenzione si sposta verso l'autonomia: scegliere i luoghi, interpretare vento e condizioni meteorologiche e mantenersi al sicuro durante l'esplorazione.
Idealmente arrivi con Paddle Start o Paddle Discover già completato, anche se non esiste un prerequisito rigido. Explore è adatto a qualsiasi imbarcazione: kayak, canoa, SUP, barca a campana o zattera. Le sessioni si svolgono generalmente nell'arco di uno o due giorni oppure in una serie di moduli.
Al termine dovresti essere un pagaiatore autonomo, capace di pianificare e affrontare in sicurezza avventure autoguidate su acque riparate. Questo non significa pagaiare da solo in una trafficata rotta commerciale. Significa capire cosa sei in grado di gestire, quale attrezzatura portare e quando modificare il piano perché il vento si è rinforzato. La sicurezza acquisita sulle acque riparate non si trasferisce sempre ai fiumi o alla costa esposta. Per questo esistono poi i brevetti specifici per disciplina.